Riportiamo qui un testo di Thomas Merton, tratto dal libro La montagna dalle sette balze, nel quale si delineano alcuni tratti fondamentali della vita cistercense.

“[I primi monaci cistercensi] assaporavano la gioia stupenda del silenzio e della solitudine, abitavano in monasteri appartati […] i loro occhi limpidi, purificati dal fumo del mondo, […] si elevavano al cielo e ne penetravano gli abissi infiniti, e la luce salutare. Erano poveri, non avevano nulla, e perciò erano liberi e possedevano ogni cosa, e da tutto ciò che toccavano emanava una scintilla del fuoco divino. E lavoravano con le loro mani, arando e zappando in silenzio la terra […]  e intorno a loro tutto era semplice e povero, perché erano gli ultimi e i più piccoli fra gli uomini […] cercavano Cristo povero e respinto dagli uomini […]  E l’avevano trovato, conoscevano la potenza, la dolcezza, la profondità e la misura infinita del Suo amore, vivo e operante in loro. In Lui, nascosti in Lui, erano diventati i “Poveri Fratelli di Dio”. E per amor Suo avevano rinunciato a tutto e si erano nascosti nel segreto del Suo Volto. Proprio perché non avevano niente, erano i più ricchi della terra, possedevano ogni cosa; perché a mano a mano che la grazia svuotava i loro cuori da ogni desiderio terreno, lo Spirito di Dio vi entrava e colmava il posto fatto per Dio. Gustavano in se stessi la gloria segreta, la manna nascosta, il nutrimento e la forza infinita della Presenza di Dio […]  E tutto il giorno Dio parlava loro, […] la pura voce di Dio faceva scorrere in loro la verità, semplicemente e direttamente, come l’acqua sgorga dalla sorgente. E all’improvviso la grazia si faceva in loro sempre più abbondante; ed essi non sapevano da dove venisse, eppure questa grazia li ricolmava, li riempiva d’amore e li liberava. E traboccando in ogni atto, in ogni movimento, la grazia faceva di tutto ciò che compivano un atto d’amore, la glorificazione di Dio […] non con dimostrazione esteriore, ma con la semplicità stessa […] Essi dimoravano in Dio. Essi s’erano ridotti al nulla e si erano trasformati in Lui con la pura e assoluta umiltà del loro cuore. E traboccando da quei cuori puri, l’amore di Cristo li rendeva fanciulli.”

(T. Merton, La montagna dalle sette balze, Milano 1950, pp. 377-379)